机器人能为人类做些什么？像仆人一样洗衣洗碗、打扫卫生、烹调美食？日本科学家柴田崇德可不这么想。据日本共同社17日报道，柴田崇德致力于宠物机器人研发已有10多年时间。“人们从不指望宠物能帮他们干活，但他们都很喜欢宠物，”柴田崇德说，他希望宠物机器人也能像真实的小动物那样陪伴主人玩耍，帮助他们缓解身心压力。
灵感源于宠物
现年40岁的柴田崇德是日本产业技术综合研究所高级研发人员。14年前，初涉机器人研究领域的柴田希望打破传统思维，让机器人以全新方式为人类服务，而不仅仅只是机械地干活。
“我观察人们在现实生活中都与什么东西打交道，然后，我从宠物身上找到灵感，”柴田说，“人们从不指望宠物能帮他们干活，但他们都很喜欢宠物。”
在对宠物和人类之间的互动关系展开深入观察后，柴田发现，宠物不仅善于讨主人欢心，令他们心情愉悦，而且能够帮助主人更好地参与人际交流，减缓他们的心理压力。
柴田说，自那时起，他萌生了研发宠物机器人的念头。他希望自己研制出的宠物机器人能够在儿科病房、疗养院等医疗机构中发挥治疗作用，为那些身心痛苦的人提供安抚。
海豹机器人
为了契合人们脑海中宠物的温馨形象，柴田计划制造一个既新奇又可爱的宠物机器人。
“我一心想造一个蛋形的机器宠物。看电视时，主人可以把它抱在怀里，或者放在大腿上，”柴田回忆说，“所以，我一直在思考什么动物外形漂亮，抱起来又舒服。”最终，他把目光锁定在小海豹身上。
1998年，柴田研制出第一代机器小海豹，为它取名“帕罗”。这是一款具有高级智能系统的宠物机器人，对声音、光线、温度、身体接触都很敏感，还能听懂简单的句子。
帕罗最大的特点，是可以对人的接触产生交互反应。当你对着它“甜言蜜语”或是爱抚一番时，帕罗会扑闪着眼睛、眨动长长的睫毛、扭动身躯、发出小海豹般的叫声；但如果有人对它不理不睬，它则会表现出委屈和愤怒。而且，帕罗和人类一样，有一套固定的作息时间，白天伴人玩耍，夜晚安然入睡。
目前，帕罗已在10多个国家被引入医学治疗中。不同年纪、不同文化背景的人都很喜欢它。据柴田介绍，帕罗陪伴在意大利的阿尔茨海默氏症患者身边，也陪伴在亚洲患孤独症和先天性愚型病的儿童身边。
有助预防痴呆
估计数据显示，截至2040年，全世界将有8400万人患上不同形式的痴呆病症。柴田认为，帕罗有助于预防痴呆。
在日本进行的一系列测试显示，帕罗不仅能够疏解老年人的内心痛苦，而且能够显著提升患有痴呆症的老年人的思维能力。
目前，帕罗仅在日本国内以商品形式出售。到现在为止，已售出900个至1000个。其中70%由私人而非机构购买。
柴田说，他的心愿是利用科学和技术造福人类，“帕罗就是我的表达方式。”
下一步，柴田计划在世界范围内推广帕罗，并打算今年年底或明年初实现帕罗在美国上市的心愿。 |
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