心理学家艾琳.佩珀伯格和她的亚历克斯和一只能熟练运用许多名词、动词和数字的鹦鹉。
撰文 克里斯廷.朔尔蒂泽克（Christine Scholtyssek）
电话铃响了。男主人匆匆走进房间，拿起话筒：“喂”。可是，电话还在继续响着——铃声其实来自他的宠物鹦鹉。主人在挂断电话时，狠狠地瞪了鹦鹉一眼，嘴里嘟哝着“又被耍了”，怒气冲冲地离开了房间。
这种场景，常在卡通片和喜剧片中出现，以鹦鹉可以惟妙惟肖地模仿普通声音和人类嗓音这个令人着迷的本领为基础。然而，一些长期研究鹦鹉的认知科学家确信，鹦鹉及其他一些鸟类的本领远不止于此。根据专家的说法，这些鸟儿不仅能听懂我们说什么，并作出明智的反应，甚至还能理解一些较复杂的概念，如“相同或不同”，以及一个物体被出示后又藏起来，这个物体仍然存在——或永久存在。这说明：鹦鹉和其他一些鸟类，尽管大脑结构看起来非常简单，但是在某些方面可能与黑猩猩和海豚一样聪明。
不只是模仿
几十年来，生物学家一直认为，只有本能才能控制鹦鹉的行为。这种观点得到了鸟类大脑特征的支持，因为从表面上看，鸟类的大脑似乎比哺乳动物的大脑要简单得多。而鹦鹉说话的天赋则被解释为纯粹的模仿，也就是说，它们根本就不理解自己说的是什么。20世纪70年代末期，当时在美国普渡大学(Purdue Uneversity)、现在在美国布朗戴斯大学(Brandeis University)工作的艾琳·佩珀伯格（Irene Pepperberg），就开始了一系列长期实验，一直持续到今天。她的目标很明确，就是确定这些鹦鹉的智力水平。结果令人吃惊。
首先，佩珀伯格必须解决一个根本问题：她怎样才能评估这些长着羽毛的实验对象？它们模仿人类嗓音的能力似乎给出了答案。人类的发音的确与鹦鹉间的那一套发音不同，但鹦鹉也许能有意识地使用人类的发音与人交流。  |
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