预料不用过多久，转基因宠物就会进入美国的寻常百姓家。
美国得克萨斯州一家公司上星期宣布，它很快就会开始售卖一种会在黑夜中发光的转基因观赏鱼，而这项突破性的发展预料将会让许多人，特别是观赏鱼业者大感兴奋，当然也包括挑起一些人的“敏感”神经。
可能对生态环境造成危害
由于这将是在美国销售的第一种转基因宠物，部分环保人士担心，它可能会对生态环境造成危害。
据《纽约时报》报道，这种被命名为“发光鱼”（glofish）的转基因观赏鱼，乃是体内携带某种海洋珊瑚基因的斑马鱼（zebra fish）。它在普通光线下呈现明亮的红色，在黑暗环境中接受紫外线照射时则会发出荧光，叫人看了赏心悦目。斑马鱼身长约一英寸半，在“正常”情况下，即未被注射基因前是呈现银色和黑色。
最初想用来测验水源污染
这种转基因鱼（Transgenic Fish），是由新加坡国立大学生物系助理教授宫知远博士培育成功，初衷是想利用它们来监测水源的污染程度:每当遇到污染物时，这些转基因鱼就会自动发光，由此发出“警讯”。
然而，在打造这类“生物哨兵”的过程中，新加坡科学家率先培育了能够在任何时候发光的转基因鱼。位于得州首府奥斯汀的约克镇科技公司（Yorktown Technologies）后来获得许可，准备从明年1月5日起将转基因斑马鱼作为宠物在美国销售，售价估计为每条5美元。
该公司在宣传材料中称，转基因斑马鱼是“科学创造的奇迹”。
呼吁美国政府加强监管
不过，华盛顿的食品安全中心等环保组织却认为，这种转基因鱼也许会危害生态环境，因为它们可能会进入天然水道而破坏生态系统固有的平衡，比如说在觅食或交配过程中抢占上风，排挤其他天然鱼类。环保人士们为此呼吁联邦政府加强相关的监管。
食品安全中心的执行主管安德鲁（Andrew Kimbrell）就指责:“这是一种生物污染。”他认为，即使发光鱼不具有威胁性，如果当局不对它们进行监管，这将会大开方便之门，允许其他许多观赏鱼毫无管制地进入市场。
“我们将会看到上百甚至上千种带有新奇基因的品种在毫无监管的情况下进入自然环境。”
约克镇科技公司总裁布莱克（Alan Blake）则表示:“除了颜色不同以外，转基因斑马鱼和普通斑马鱼并无什么区别。”他说，没有证据显示转基因鱼会威胁环境，更何况斑马鱼是一种热带淡水鱼，离开了鱼缸等环境，在美国相对寒冷的天然水道中根本无法生存。
引进消闲领域产生道德问题
转基因动物工程，在这之前主要是局限在科研和医药用途方面，例如培育会患上某种疾病的实验鼠。繁殖在黑夜中发光的鱼儿则进一步把这种技术延伸到人类的消闲领域，而这可能会引起一些棘手和敏感的道德问题。事实上，一名艺术家几年前以艺术为名培育了一只在黑夜中发光的兔子后就招致恶评，有人指责他为了微不足道的私人理由破坏了生命的尊严。
销售者希望免受条例约束
与此同时，布莱克表示，公司已向美国食品与药物管理局、环境保护局、农业部、渔业与野生物局查询过，确定售卖发光鱼并不需要通过当局的批准。但他指出，加利福尼亚州确有对售卖转基因鱼进行管制，而公司已提出申请，希望能免除受到有关条例的约束。
美国食品与药物管理局是对充作食物来源的转基因动物进行管制。实际上，它现在就在考虑是否要批准让一种转基因鲑鱼更快地成长。不过，目前仍不清楚它是否有对观赏鱼进行管制。
一名高级政府官员受访时说:“食品与药物管理局还在考虑是否要那么做（对观赏鱼进行管制），但我想现在这里还没有这方面的法律约束。”
据报道，除了颜色不同外，转基因斑马鱼的习性和一般的斑马鱼并没有什么不同，而值得一提的是，它们的下一代也会继承这个特征，成为一种拥有新“肤色”的鱼种。
约克镇科技公司的网站（glofish.com）刊登了一些权威科学家的来函。这些科学家在信中表示，发光鱼不可能会对自然环境造成威胁。
布莱克说:“这些鱼原本是用来防止环境受到污染的，因此我们只不过是在繁殖现有的鱼种。”26岁的布莱克原本经营互联网生意，但其生意后来宣告失败，于是他在两年半前与一名伙伴设立了约克镇科技公司。另外一种同样会发光的转基因鱼（其所携带的基因使它发出青光而不是红光）则在台湾培育成功，并在当地和一些亚洲国家公开售卖了几个月。但这也同样引起争议，例如，新加坡政府就充公了这类进口的转基因鱼。布莱克透露，公司的发光鱼每条售价约5美元，比普通斑马鱼贵了4到5倍。发光鱼是由佛罗里达州的两个热带鱼批发商Segrest Farms和5—D Tropical公司负责繁殖和批发销售。
Segrest Farms的副总裁杰克（Jack Bramlett）说，届时可供售卖的发光鱼将会多达上百甚至上千条，而他预料它们将会大受热带观赏鱼玩家的欢迎，因为这些人总是不断地在寻找新的鱼种、新的“刺激”。他说:“我肯定，到时进行的首展将会取得比预期中还要热烈的反应。”
加拿大禁止发光鱼消售
不过，美国最大宠物供应连锁店Petsmart的发言人珍尼弗（Jennifer Pflugfelder）说，公司将不会售卖约克镇科技公司的发光鱼，但这与它们是转基因鱼无关。她解释，尽管有关发光鱼的新闻不断涌现，“至今还是没有一个顾客表示有兴趣”。
加拿大基于道德原因已禁止“发光鱼”在市面上出售。反对者认为把转基因的鱼当宠物是错误的。宫博士向《海峡时报》表示:“同个理由，我们也应该把整个宠物和热带鱼的产业关掉。这些年来这些产业都依赖基因操作法来揭示动物的特别行径。我们所做的其实是没什么不同的。”
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