科学家迷上了热带鱼，而且一养就是3万条，这样的稀奇事近来发生在复旦大学著名心血管药物研制专家宋后燕实验室。科研人员对这种叫“斑马鱼”的热带鱼特娇惯:鱼缸中的水比纯净水还干净，鱼吃的虾卵从美国进口，鱼“房”终年温度28℃。这还不算，他们又从上海水产大学招了2名水产养殖专业的本科生来当“鱼医生”。
如此呵护备至，缘于寄“鱼”厚望。“我们希望能从斑马鱼身上找到人类疾病相关基因。”宋后燕的介绍让人充满好奇:人类疾病同热带鱼有啥关系？日前，记者前往宋后燕所在的复旦大学教育部分子医学重点实验室一探究竟。
斑马鱼身长仅三四cm，全身横着一道道黑色的斑马纹线，是产自印度和巴基斯坦的一种鲤鱼。“别看它小，神经中枢系统、内脏器官、血液以及视觉系统，在分子水平上85％与人相同，尤其是心血管系统，早期发育与人类极为相似，已成为研究心血管疾病基因的最佳模式生物。”宋后燕教授的学生、复旦大学特聘教授钟涛介绍。
说起实验动物，人们往往想起小白鼠，但如果用哺乳动物如小白鼠作研究对象，要了解胚胎的心脏发育可不像斑马鱼这么方便。斑马鱼体外发育的胚胎是全透明的，可以全程观察和研究其心脏发育及血液流动状况。借助显微镜，甚至可看到每个心肌细胞和血液细胞。而且，斑马鱼还能使研究大大提速，饲养经费却远远低于小白鼠。据悉，斑马鱼一生可产卵数千枚，24小时胚胎发育成熟，仔鱼期只有1个月。高速繁殖有利于高通量大规模地进行基因筛选，为早日捕捉到与疾病相关的突变基因创造时机。
复旦大学为宋后燕课题组已投入200万元，在全国建立了首家具有国际水平的斑马鱼养殖技术平台、繁殖技术平台和显微注射转基因技术平台，通过国内外合作，已对斑马鱼进行了大量心血管发育异常研究。从斑马鱼心电图测定、动静脉造型等实验录像可见，有的斑马鱼心房跳动而心室却不跳，血液流不到鱼尾巴上，这说明其主动脉狭窄。钟涛教授介绍，他曾在美国哈佛医学院斑马鱼体内找到了相关基因突变体并进行了克隆，研究论文分别发表于《自然》和《科学》杂志。目前他正与宋后燕教授合作，进一步在人体内寻找相关的主动脉狭窄突变基因，力争为临床防治先天性心脏病及药物开发提供新的思路。 |
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